作为空气污染的主要来源之一，汽车尾气中含有大量的有害物质，包括一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物和固体悬浮颗粒等，近期成为社会关注焦点的PM2.5就属于固体悬浮颗粒的范畴。汽车尾气除了是大型城市PM2.5的主要来源之一外，还是很多城市大气污染的罪魁祸首之一，光化学烟雾就是其主要影响之一。光化学烟雾指的是大气中的碳氢化合物和氮氧化物在光照的作用下形成臭氧、醛类、酮类、PAN等二次污染物，其对人体的影响远大于氮氧化物和碳氢化合物。

　　在历史上，全球发生过若干次严重的光化学烟雾污染事件，地点无一例外均在大型和超大型城市。1970年，美国洛杉矶发生光化学烟雾时间，导致全城四分之三的居民患病，1971年日本东京发生光化学烟雾事件，导致当地学生出现中毒昏迷。可见，汽车尾气是城市在大型化和环境改善两者之间难以逾越的一条鸿沟。

　　随着近年来我国经济的快速发展，国内出现了一大批大型城市和若干赶超世界水平的超大型城市，在城市大型化的发展过程中必然伴随着机动车保有量的激增，从而对大气环境带来巨大的压力，2013年初北京地区持续多日的雾霾天气就是强有力的证明。

　　进行汽车尾气治理，虽然技术上已不存在多少问题，但因其涉及面大、成本投入较高，对相关主体特别是车主会造成一定的经济压力。但考虑到汽车尾气治理所带来的广泛、持久和多层面生态、社会、经济效益，这种成本投入是值得的，也是必须的。

　　生态效益：治理汽车尾气将通过减少污染物排放而极大地改善大气质量（特别是城市汽车密集地区）并进而提高整个生态环境质量，这种生态效益虽然很难准确测算，但可通过对几种主要污染物CO、HC、NO2的排放情况的检验测算做出相应的估值。尾气治理将绝大部分致污尾气净化掉而极大地降低了城市大气污染，从而产生出巨大的生态效益。

　　社会效益：城市尾气治理除极大地改善城市大气生态外，还会带来良好的社会效益。一是提升城市形象，强化其召唤力和吸引力。通过有力的生态文明行为优化城市生态环境质量，展示城市生态管理成就，由此在社会上产生良好影响力并进而对有关人才、投资、外来消费群产生吸引力。 二是改善城市公众的生态意识，提高其生态文明素质。有关人群特别是车主的广泛参与使汽车尾气治理成为大众身体力行的环保运动。 三是培养城市公民意识。在实施汽车尾气治理过程中，接受公众举报、监督、利用有关部门、社会群体的配合，这将会使更多城市居民培养起公众参与意识。

　　经济效益：进行汽车尾气治理也会产出（直接、间接）相应的经济效益。一是生态环境好转、城市形象提升后将改善投资环境从而促进招商引资工作。二是生态质量的提高将使房地产、旅游、宾馆饭店等相关产业的商品质量随之提高，需求扩大。三是与汽车尾气治理相关的产品生产和服务提供将因此而发展起来，创造出相应的就业机会和经济产出。四是进行汽车尾气治理可以减少相关疾病的发生，减少医药费用支出。