船舶干舷分为最小形状干舷、强度干舷、稳性干舷三种。作用分别是：

　　1.最小形状干舷。考虑到船舶的形状和不同的结构形式，防止船舶航行时甲板上浪，在沿船中部船舷最低处核定干舷，也是基于船舶具有一定储备浮力，增强抗沉能力决定的。在船舶适航技术条件下，船舶干舷越高，船舶的储备浮力越大，抗沉能力就越强；船舶干舷越低，船舶的储备浮力越小，抗沉能力也越弱。有些运砂船舶，受利益因素驱动，装砂时超载，甲板都上水了，甚至干舷呈负值，船舶的储备浮力消失殆尽，抗沉能力极差。这样的装载状况，遇风浪或会船时，受交会船舶的尾浪影响，船舶极易翻沉。船舶最小形状干舷还受船舶主尺度、船型系数和艏、艉舷弧度，以及甲板开口水密程度诸因素影响。

　　2.强度干舷。满足船舶建造规范对强度的要求，而确定的船舶设计吃水(即满载水线)所对应的干舷，称为强度干舷，船舶受载时保留这种干舷，船舶不会因强度不够造成损坏。笔者所见，有些运砂船舶，受载后，从船中部断裂沉没，亦是船舶严重超载，船舶强度干舷高度值不够所致。

　　3.稳性干舷。船舶稳性规范要求必须满足的干舷值，称为稳性干舷。它能保证船舶在风浪中航行发生倾斜时，具有足够回复力矩使船舶回到正浮状态，不至倾覆。