分散剂是一种在分子内同时具有亲油性和亲水性两种相反性质的界面活性剂。
分散剂的作用是使用润湿分散剂减少完成分散过程所需要的时间和能量，稳定所分散的颜料分散体，改性颜料粒子表面性质，调整颜料粒子的运动性。
它对碳酸钙垢有良好的阻垢性能，但对磷酸钙沉积的抑制作用极低。此类聚羧酸型阻垢剂不仅有凝聚和分散作用，还有使晶体在生长过程中发生晶格歪曲的作用，从而阻碍了金属传热面上垢层的牢固沉积。后来发现丙烯酸共聚物对二者抑制能力极佳，因而逐渐取代了聚丙烯酸（钠）。有机多元膦酸盐是阴离子型缓蚀剂，也是非化学当量螯合型阻垢剂，对钙、镁、锌、铁等离子不仅具有明显的低限制作用，而且对其它药剂还有协同作用，广泛用于冷却水处理中。有机膦酸酯属于阳离子型缓蚀剂，阻垢机理主要是晶格畸变。它是一种对金属铁的缓蚀剂，但也有控制钙垢的作用；用量比膦酸盐要小并能水解，因此不存在药剂量的积累和排污问题，水解产物可以被生物降解。
