2013年12月，亚马逊公布了一项名为Prime Air的新型货运服务计划，该计划中新型货运服务将使用外形酷似玩具直升机的无人驾驶飞机来完成送货服务。届时，亚马逊货物将能直接空运至顾客家门口。
当时，亚马逊CEO杰夫•贝索斯在接受美国新闻栏目《60分钟时事》采访时透露，预计未来4-5年内这种无人驾驶飞机就能投入使用。不过亚马逊发言人称，贝索斯目前提出的这种全自动无人机还未获得运营批准，这项极富前景的空运服务还要等待联邦法规的制定，预计美国联邦航空管理局(FAA)的相关规定将最早于2015年出台。
亚马货的无人送货机消息出来后，一时之间赢得许多关注。不过随后，很多理性的声音也冒出来，指出这事儿当下完全不靠谱。除了监管与货物安全的考虑，还有分析认为这种短途、分布式、点对点的物流模式与当前亚马逊依赖的“辐射型”物流模式，完全不同。
当天送达服务的成本非常大，因为这需要根本完全不同的物流模式。目前而言，亚马逊和其它主要零售商主要依靠“辐射型物流”模式。一个大的仓库扮演着枢纽的作用。从这里，不同的订单发送到不同的方向，也就是辐射(spokes)。典型模式如下：一个订单从亚马逊物流分配中心发货——这就是亚马逊枢纽，然后发送到UPS或者联邦快递的分拣中心（另外一个枢纽），从这里所有的货物被分配到不同的货车上，然后运输到最终的目的地。
而当天送达服务则需要点对点的物流模式。在原有辐射线模式下，由于需要和不同的枢纽对接，这样的步骤很耗费时间，从而使得当天送达出现困难。
但亚马逊没有停留探索试验的步伐。
2014年夏天，亚马逊要求联邦航空局许可其在美国进行户外无人机送货测试。而据最新报道，亚马逊之前已经在英国剑桥地区招聘一名飞行操作工程师。这次亚马逊招聘的空中飞行操作工程师将负责在室内和室外飞行试验当中，对无人机的安全性进行观察。他们还将负责确保测试过程遵循安全政策，并且规划应变方案。
亚马逊在广告要求应聘者具备“载人或者无人飞行试验的经验”和“5年以上的航空相关经验，无论是民用还是军用或者任何载人或无人航空”。由于英国是BAE系统和无人机的摇篮，估计应聘者不乏其人。
亚马逊另外还在为剑桥Prime AIR项目招聘网站负责人，项目经理，软件开发工程师，高级研究科学家和办公室经理。
看来亚马逊在英国展开无人机送货测试服务的日子，指日可待。
【亚马逊无人机和谷歌太阳能背后的隐秘野心】
自从亚马逊创始人贝索斯宣布公司的神秘新项目——通过无人机来在30分钟内将货物送到购买者手中后，围绕该项目的争议就一直没有停止。比如，eBay公司的CEO最近在接受采访时，就将贝索斯的新计划视为“虚幻的东西”。
而另外的一些质疑声音都与类似技术在发展过程中通常遇到的挑战有关，比如政府管制、技术可能性、隐私保护等。而最不明智的质疑，则仅仅简单地将其视为贝索斯的一次作秀。
不错，由于亚马逊是第一家公开且郑重宣布（至少是声音最大者）正在尝试无人机送货的电商公司，这有助于强化亚马逊在生产效率创新方面的领先形象——实际上，如果亚马逊不这样做，它就可能在这方面被抢去风头，因为UPS、谷歌以及中国的快递公司顺丰等直接和潜在竞争者，也已经跟着宣布有了类似项目。
但类似无人机送货这样的尝试对亚马逊的价值远不止于此。对亚马逊而言，它的未来很大一部分要仰仗能否保持在价值传递方面的效率优势。在这方面，它和另一家美国电商巨头eBay走了完全不同的路。
亚马逊试图通过在更多环节垂直一体化来提高价值传递效率，包括用户终端、互联网平台、订单执行等，而eBay则更倾向于建立一个价值发现的社区，价值的传递在这里是通过开放生态系统来实现的。就是说，即便无人机送货真成为现实，eBay也可以通过和类似UPS这样的公司合作来使其为己所用。
可以说，亚马逊选择了一条西西弗斯式的道路——由于它在用户终端、基础架构和订单执行等环节同时发力，它就必须始终在每个领域同最有竞争力的对手展开竞争并获得相对优势，比如谷歌、IBM和UPS等，如果它不能做到这点，那些采取更加开放体系的公司，就可能通过同这些公司进行合作而侵蚀其在电商领域的整体竞争优势。
亚马逊正是通过始终保持微弱盈利的方式，来对那些效率和能力稍逊的公司保持高压态势的，而为了获得这种能力，它就必须努力使自己在生产效率的提升中保持领先地位。
这似乎就可以理解，贝索斯一直对那些能够提高生产效率的技术进行投资，比如2013年初，亚马逊就曾以7.75亿美元收购一家名叫Kiva的能够帮助提高仓库中货物搬运效率的机器人公司。
2014年头9个月，亚马逊的毛利率为27.6%，其中订单执行成本占到了收入的11.6%，这意味着提高物流方面的生产效率能创造很强的盈利弹性，这还不算自己掌控物流在改进用户体验、降低沟通成本等方面的天然优势。
在亚马逊的财报中，有这样一句话：一切为了长期。也许在一些地方的特定时间，可以通过人力或其他更少自动化的方式，实现更低的订单执行成本占比，但从长远看，通过更高的自动化可能是更有效的方式。
那就很容易明白，谷歌为什么会热衷于太阳能这样与其传统业务没有直接关系的领域，那是因为谷歌试图建立的竞争力并非搜索，或者移动互联网，而是未来重要的技术及其应用的议程制定能力，这种能力能帮助它在资本市场和最顶尖的技术人才那里建立信心，而这比什么都重要。
【谷歌从Facebook口中抢走无人机生产商Titan Aerospace】
硅谷曾传闻Facebook拟斥资6000万美元收购无人机生产商Titan Aerospace。以小扎对未来、前沿毫不吝啬的大手笔作风来说，这收购似乎是板上钉钉的事。没想到后来杀出谷歌，也许以更高的价格拿下了Titan。
谷歌日前宣布，已收购了无人机生产商Titan Aerospace。
Titan Aerospace总部位于美国新墨西哥州，主要生产可高空飞行的太阳能无人机。目前还不清楚这项交易的具体价格。
《华尔街日报》报道称，在并入谷歌以后，Titan Aerospace将为这家搜索巨头开发多个项目，这家公司生产的无人机可从高空收集来自于全球各地的照片，这应该会有助于谷歌发展其谷歌地球（Google Earth）和谷歌地图（Google Maps）业务。此外，预计Titan Aerospace还将为谷歌的气球项目Project Loon作出贡献，该项目旨在通过高空热气球来向世界各地的用户提供互联网接入服务。
另外，Titan Aerospace还很可能将与谷歌此前收购的另一家公司Makani展开合作。Makani是一家风力发电创业公司，其产品可利用高空风能发电，然后通过长长的电线将电能输送回地面。
谷歌发言人表示：“大气层卫星仍旧处于早期的发展阶段，但能帮助我们向全球成百上千万人提供互联网接入服务，并有助于解决其他问题，如灾害救济以及（制止）滥伐森林等环境破坏行为等。”
曾有报道称，Titan Aerospace的无人机一次升空后能在高空停留五年时间，依靠太阳能来获得动力。Titan曾称它有望在2015年展开初步的商业化运营，但是行业观察者表示，在此类服务成为现实前，仍有大量的技术挑战需要解决。一位专家说“太阳能飞机只能负少量的重，因为它到了晚上吸收不到太阳能，同时还需要大量的能源来传输互联网信号。”
无人机一时间成为科技大佬的一个念想。亚马逊贝索斯在最新的致股东信里透露，亚马逊的无人机送货系统已发展至第7代模型。亚马逊表示，Prime Air团队正在利用第5代和第6代模型进行试飞，而第7代和第8代模型正在设计中。
【抢完用户抢天空：Facebook欲收购无人机制造商Titan】
在2013年Facebook就与高通、三星联手，共同推出互联网普及计划Internet.org，以期向世界近2/3无法使用互联网的用户创造上网的条件。作为该计划的一部分，Facebook最近正在收购无人机厂商Titan Aerospace，这家位于新墨西哥的私人公司生产地球近轨太阳能无人机产品。
Titan公司曾在国际无人机系统大会上展出了一款名为Solara 60的无人机，该飞机可载重约113公斤，足以装上Internet.org的无线通讯设备来提供短消息、天气信息、维基百科、Facebook等基本网络服务。Facebook首批将生产11000台Solara 60。
Titan Aerospace称，旗下无人机能在海拔20千米的高度以太阳能为动力停留5年之久，此举将为偏远地区普及宽带连接提供解决方案。尽管双方公司对此都不予置评，但此举却再次昭显了Facebook CEO扎克伯格意欲“连接世界更多地区”的雄心。
此前，谷歌Google X实验室曾对外公布Loon项目热气球计划，打算将热气球送入平流层，从大气层面进一步扩大互联网连接。同时推出Link光纤计划，希望以此为更多美国本土互联网服务器供应商提供更高速、更便捷的宽带传输。据最新消息，该项目在乌干达坎帕拉市已进入一期测试阶段。
全球网上零售巨头亚马逊公司对无人机领域的关注也日益显露。此前有报道称，亚马逊计划改用无人机进行快递配送，而该公司对此也给予了证实：亚马逊于2013年12月推出Amazon Prime Air服务，宣布亚马逊将采用小型飞行机器人以实现30分钟内配货的目标。
