释耀敬，俗名邓绍银，生于一九五九年七月，湖南临澧人。少时家徒四壁，父母体弱多病，且积劳成疾，至绍银一岁时，家中厄运扑面而来，劫难连连，两个哥哥一个姐姐相继夭折，父亲无法承受如此沉重的打击，病上添忧，不久便辞世西归。留下绍银母子相依为命，过着日无鸡啄米，夜无油点灯，讨得一碗饭，母子二人分的艰难生活。小绍银不谙世道，更无能力替母亲分担痛苦，面对母亲悲哀的叹息与哭泣，只能无可奈何的睁大一双泪眼，手扯母亲的衣角，一边为母拭泪，一边茫然地告慰母亲说：“娘，不要哭……不要哭”。

母亲病倒了，整天蓬头垢面躺卧在草席床上，母亲的心象刀绞一样的痛，她悔啊，悔不该来到这个世界上，这个世界怎么这么小，小到容不下她母子俩。她悔啊，悔不该把这个孩子带到这个世界上来，让孩子无端跟着她吃苦受罪，还不如自己死了算了。听到母亲的自责声，小绍银泪眼婆娑，胆怯怯地对母亲说：“娘，你不能死，孩儿已经没有了爸爸，没有了哥和姐，你要死了，孩儿谁来管？孩儿不要娘死。”

从此以后，小绍银当起了家中的撑天柱，柴从山上捡，水到堰塘端，种瓜种菜学着干，饭靠走乡去化缘。有一天，他大清早便起了床，生火烧水，为病榻上的母亲洗了把脸，擦拭了身子，又将化缘来的半升粗粮煮稀粥，喂给母亲吃了，便又出门去化缘。此时已是响午时间，烈日炎炎。小绍银拖着疲惫的身体，一步步向县城挨近，只见沿路田土荒芜，田间无人耕耘，火辣辣的太阳照射在身上，刀刺般的痛疼。似乎是对人心不古的惩罚，路上男男女女，三俩成团，相互间总以恶语相向，有理无理争执不休。小绍银只感到一头雾水，着实想不透这些大人们究竟是怎么了，无缘无故却要争争吵吵。他弄不懂大人们的心事，只是不知不觉地跟在他们的屁股后，来到了一个很大的场所，前面有一个大台，台上站满了人，台前的男人女人被捆绑着，胸前挂着*子，上面写着字。台后的男人女人，个个凶神恶煞，有的端着枪，有的拿着棍的鞭，不时抽打着被捆绑的男人女人。小绍银不知道发生了什么事情，惊愕中他突然发现有个被押绑的中年人，是曾经施舍过两元钱给他的一位大伯伯。他想不明白为什么象大伯伯那样的好人，也会被捆绑着站在台上挨打。他迷茫地走出现场，一路焦虑的向家里走去。晚上，他将这事对妈妈说了，妈妈叹着气说：“好人啦，不应该受罪的，菩萨保佑，阿弥陀佛。”小绍银半信半疑，但愿菩萨能够保佑这位大伯伯平安无事。在绍银的心里，第一次装进了“菩萨”这个字眼。

小绍银12岁那年，澧水流域遭受百日大旱，由于母亲久病不愈，绍银年少，一家生计唯靠未嫁姐姐一肩承担，日子过得十分清苦。一日，忽然有个道士模样的人云游来到当地，从邓家门前经过，偶见邓母坐在檐下郁郁寡欢，于是上前搭讪说：“这位大姐似乎有恙在身”。邓母扭头见一道士相问，答曰：“道长怎知老妇有恙？”道士说：“贫道善看相，因见大姐郁郁寡欢，而且骨瘦如柴，面黄似纸，故知抱病不浅。”邓母见说，悲泪双流不止。道士遂说：“大姐，恕贫道直言，你家那个孩子命恶，而且局内五行无气，贵格坐死，日主刑冲坐杀，命中华盖重视，乃四大皆空，以苦为乐之命，素有烧香拜佛之心，企超凡脱尘之道，若入空门与佛道结缘，修身养性，倒能炼成大法，弘扬菩堤精神。”邓母即求道士指点，道士满口应承。于是将绍银带出家门，来到巴山峨嵋茅山仙人洞观，拜道长刘金青为师，学法三年，随师云游四方古观名刹。15岁那年，绍银尘心未脱，思母之心日增，于是辞别师父，下了茅山仙人洞观，回到家中。此时家母病已痊愈，只是思儿良苦，满头青丝早已飞白。绍银不忍母亲受苦，便到一煤矿下井采煤，五年煤洞生涯，受尽千般苦楚，万种磨难。母亲见儿年已成人，苦口婆心为绍银张罗了一庄婚事。谁知天不作美，绍银大婚不到半年，妻子因急病夭亡。绍银悲痛欲绝，再次出走遁入空门，在嵩山少林寺剃度为僧，师承智圆大师，取法号妙朝福，念佛三年，后又只身来到衡岳，入南岳祝圣寺受戒，赐法号释耀敬，一心修炼佛法，学习药理医术，先后3年，慧根渐固。历经数年磨砺，释耀敬和尚学业有成，便下山游历各地寺庙，每日僧衣布鞋，素菜斋饭，饥餐露宿，一心念佛修身，清苦处世，行些诊脉断病济世救人的德事。1996年初，38岁的耀敬和尚立心回归故土，为乡民作件善事，恢复湘西北明珠观音洞寺。

观音洞寺位于湘西北临澧县境内，沿207国道至修梅镇西行跨卧龙溪约数公里处有山岗两痤 ，北曰小童山，南曰鸡呜山，乃祖龙武陵山脉之子系。独鸡呜山造势奇特，秀峰崎岭，树耸藤缠，绿茵覆地，且多险道幽径，山中明洞暗河，钟乳石笋各呈形状，宛若鬼斧神雕，栩栩如生。在山之阳有一石窟，高约三弓，阔有丈余，其深莫测。洞内广藏石纤质煤。古人称其为炭，可用作燃料取暖冶炼。据传在明永乐年间某日，有一个挖炭的工头，名叫王乐洁，带领数十挖炭工于洞内采炭，瞬时有瑟琵妙音伴着歌声自洞外传入，其音闻之妙绝于耳。王乐洁急呼炭工出洞，具向天空望去，只见紫云内隐隐约约，有一尊菩萨，美貌绝伦，左手持一净瓶，右手拿着桃枝，从瓶内吸出水珠，酒向众炭工头顶，菩萨头上佛光熠熠。正当炭工们倍感惊奇之际，突然耳边传来一声闷响，顿时山岳震动，一股气浪夹杂着大量灰砂从洞口喷然而出。这时洞外音乐顿住，众炭工转头回望，只见天空紫云团已飘然向南逸去，佛菩萨像也形影不见。王乐洁知是观世音菩萨显灵救了众人，忙教大家跪地礼拜不休。

王乐洁回到家中，将炭洞垮塌和菩萨显灵救人的话向家人说了，合家老少感激之余，设案烧香礼拜大慈大悲观世音菩萨。王乐洁感恩菩萨相救之德，于是倾其家产，在炭洞修起一座三进规模的寺庙，寺名观音洞寺，供奉观世音菩萨，长年祭祀。自此寺庙香火日盛，祭祀者络绎不绝。一直沿袭下来。至六十年代末，可惜这座古刹被当作四旧毁掉了。

释耀敬和尚来到观音洞寺遗址，已是面目全非，唯见残砖破瓦，断垣废壁，山体破坏殆尽。只有一间石垒小屋，缺门少窗，所幸屋内尚供有一尊观音菩萨塑像，时有善男信女前来烧香礼拜。观音洞内碎石累累，阴风习习，令人视之毛骨怂然。释耀敬和尚悲怆之际，牙关紧咬，将一对大蜡，一柱长香点燃，供奉在菩萨案前，跪地礼拜，心中祈祷：“子孙有错，将道场废了，弟子特此恳求赎罪，当尽心尽力图治，还原古刹寺宇，恢复观音洞寺风景游地，重旺宝刹香火。”

释耀敬和尚烧罢高香，起身搬石垒墙，在旧屋旁撑起一间栖身小房，置了锅瓢碗盏，垒灶造饭。从此吃住只在山上，一住就是16年。早晚两个时辰诵经念佛，余时或挖山平场，或下山化缘，渴饮洞中圣水解燥，饥采山中野果填腹。16年来积金累款百万，自购建筑机械，自当泥互木工，分分厘厘用在寺庙建设上。净土净身不畏其难，不畏其苦，睡半夜，起五更，无怨无悔献人生。16年风雨走来，虽艰难困苦不堪，但心如明镜未改。终于使观音洞寺古刹重建工程显现出雏形，得到社会各界的首肯和支持。观音洞寺的建成，不仅满足了人们的信仰需求，也为多彩临澧新增了一处旅游景点，让一个曾经美好的传说得以沿续于子子孙孙。从这一点上说开去，释耀敬和尚对于传承*古文明，有着功不可没的贡献。释耀敬和尚是一位苦行僧，也是一位善良的平凡人，更是一位非常了不起的、没有私欲的*圆梦人。