我国铁路煤运量一直占煤运总量的60%以上，煤炭运输量占铁路货运总量的49%左右，铁路运输如此重要，但运能紧张问题却一时难以解决。 

　　第一，从整个铁路系统来看，我国的铁路运行里程与我国的面积、人口、经济发展相比不相适应。我国现有铁路营业里程7万多公里，仅占世界铁路总营运里程的6%，却完成了世界24%的运输量，平均负荷是世界平均水平的4倍。随着经济社会的快速发展，全社会对铁路货运需求不断加大。例如，2003年1月，铁路货运满足率超过63%，同年5月下降为52%，而2004年的大部分时间里只有35%，2004年10月份甚至下降到30%。同时，许多铁路线尤其是运煤通道能力早已饱和甚至超饱和。如大

　　秦线能力利用率已经达到120%，石太线为114%，丰沙大线达到115%。铁路运输能力的严重不足，已经成为煤炭供需平衡的严重制约。 

　　第二，从我国铁路煤炭运输的具体现状来看，铁路煤炭运输不容乐观。我国铁路煤运量一直占煤运总量的60%以上，2007年我国煤炭运输量占铁路货运总量的49%左右，煤炭的铁路运输紧张问题更加凸出。在我国主要运煤通道“三西”煤运的三条通道中，运能增长不容乐观。在北通道的大秦线，煤运量虽然实现了铁道部的发展目标，从2005年的2亿吨增加到了2007年的3亿吨，实现了每年增长5000万吨的要求，但却牺牲了北通道其余的丰沙大线、京原线的运能；如果一增一减，则北通道年增5000万吨的要求未能达到；在中通道，石太线煤运量持续下降，从2005年的6817万吨，下降到了2006年的6700万吨和2007年的6244万吨，邯长线则始终运能不强，2007年才达到766万吨运能；在南通道，虽然太焦线等运能有所上升，但陇海线、西康线等运量增加不多。

　　预计2010年全国煤炭生产量将达到31亿吨左右，比2007年的25亿吨左右增加6亿吨。以“三西”煤运为例，2010年其运能合计9.57亿吨，与届时至少10亿吨的需求能力存在缺口。因此“铁路运输必须提前做好准备，否则会有灾难性影响”。