目前我国铁路煤炭运价为0.0975-0.12元/吨公里，按山西出省煤炭500公里计算，运价48.75-60元/吨，如果换成公路运输，按每吨1.2元/吨.公里，需要最低600-800元/吨，中间的差价足有550元左右；如果按照公路的有效半径300公路测算，铁路需要30-40元左右，而公路需

　　要300元左右，如此巨大的差价促使煤炭运输率先采取铁路，铁路的运输价格低廉促使成为煤炭货种最为适宜的运输方式。然而由于铁路运输的能力有限，铁路运力的不足由公路来作为补充。 

　　由于成本和运价等因素，理论上讲，公路煤炭运输只适合区域内近距离的运输。事实上，公路煤炭运输作为铁路和水路煤炭运输的重要补充，在主要的煤炭生产基地和煤炭中转港腹地，一直有部分中、短距离的公路直达运输或公路集港运输。跨地区公路煤炭运输主要集结在山西、内蒙古等地区。大规模的长距离煤炭运输并不是公路运输方式的优势所在，然而近几年来，随着经济发展对煤炭需求的大幅度增长，铁路运力不断趋紧，公路煤炭运输发展较快。以产煤大省山西为例，2003年山西全省外销煤29720万吨，其中铁路运销22919万吨，占77.12%，同比增长1553万吨，增幅7.27%；公路出省运销6801万吨，占22.88%，同比增长415万吨，增幅6.50%。2004年山西外销煤炭运量大幅增度增长，铁路运输更为紧张，公路承运外销煤炭运量的增长幅度超过铁路。 

　　从成本核算的角度讲，公路煤运的经济运距应该不超过1000公里。但是，在电煤严重紧张，铁路运能无法满足的情况下，许多用煤企业不得不选择了公路甚至是高速公路运输，无形中成倍地提高了煤炭的消费价格。

　　2006年下半年以来，在山西、山东、河南和河北等省的高速公路上，都有运煤车排成“黑色长城”，超大吨位的运煤车不仅损坏了高速公路基础设施，同时也影响了正常交通，不能发挥高速公路应由的高速，无形中又增添了公路煤炭运输的附加成本。  煤炭是我国最重要的大宗消费品，2007年国内煤炭需求达到26亿吨。我国煤炭生产主要集中于山西、陕西、内蒙古西(简称“三西”)地区。与煤炭需求的增速相比，西煤东运的铁路运力增长仍显缓慢。有关资料显示，2008年~2010年，我国西煤东运的铁路运力年增量分别为1.02亿吨、1.27亿吨和0.97亿吨，但“三西”煤炭产量的增量每年都会超过1.5亿吨，给铁路运输带来巨大压力，同时为公路运输带来发展机遇。2007年，全国铁路运输煤炭15.4亿吨，而公路运煤2.2亿吨。我们预计，今年我国煤炭公路运输周转量将达1580亿吨/公里，公路运输主要受煤炭差价大小的影响，煤炭差价越大，运煤人的获利空间就越大，会吸引更多的汽车加入到运煤大军中。